氯在常壓下是黃綠色氣體,在0oC和一個大氣壓時的密度為3.2mg/mL,即約為空氣的2.5倍重,具有強烈的刺激性。一般采用電解食鹽水溶液的方法制取氯氣,然后將氯氣加壓冷卻制得液氯,液氯極易氣化,沸點是-34.5oC。加壓后的液氯成為黃綠色透明液體,1kg液氯氣化后體積可以變?yōu)?00L。氯性質(zhì)很活潑,能溶于水,溶解度隨水溫的升高而降低。氯是具有強烈刺激性的窒息氣體,對人的呼吸系統(tǒng)、眼部及皮膚都能產(chǎn)生傷害,空氣中允許濃度為1mL/m3。雖不自燃,但可以助燃,在日光下與其他易燃氣體混合時會發(fā)生燃燒和爆炸,可以和大多數(shù)物質(zhì)起反應。
氯是一種強氧化劑,具有殺菌能力強、價格低廉、來源方便的優(yōu)點,是水處理行業(yè)應用歷史悠久的消毒劑。氯消毒的機理是依靠水解生成的次氯酸HOCl向微生物的細胞壁內(nèi)擴散,與細胞的蛋白質(zhì)反應生成化學穩(wěn)定性極好的N-Cl鍵。另外,氯能氧化微生物的某些活性物質(zhì),抑制并殺死微生物。