通常有以下三種：第一種是按工業(yè)廢水中所含主要污染物的化學性質分類，含無機污染物為主的為無機廢水，含有機污染物為主的為有機廢水。例如電鍍廢水和礦物加工過程的廢水,是無機廢水；食品或石油加工過程的廢水，是有機廢水。第二種是按工業(yè)企業(yè)的產品和加工對象分類，如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、農藥廢水、電站廢水等。第三種是按廢水中所含污染物的主要成分分類，如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。前兩種分類法不涉及廢水中所含污染物的主要成分，也不能表明廢水的危害性。第三種分類法,明確地指出廢水中主要污染物的成分，能表明廢水一定的危害性。

按工業(yè)廢水中所含主要污染物的化學性質分類，分為：含無機污染物為主的無機廢水、含有機污染物為主的有機廢水、兼含有機物和無機物的混合廢水、重金屬廢水、含放射性物質的廢水和僅受熱污染的冷卻水。例如電鍍廢水和礦物加工過程的廢水是無機廢水，食品或石油加工過程的廢水是有機廢水，印染行業(yè)生產過程中的是混合廢水,不同的行業(yè)排除的廢水含有的成分不一樣。

按工業(yè)企業(yè)的產品和加工對象可分為：造紙廢水、紡織廢水、制革廢水、農藥廢水、冶金廢水、煉油廢水等。

按廢水中所含污染物的主要成分可分：為酸性廢水、堿性廢水、含酚廢水、含鉻廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。